La morphine est un puissant alcaloïde opioïde naturel dérivé du pavot à opium (Papaver somniferum), reconnu depuis longtemps comme l'un des agents les plus efficaces pour soulager les douleurs intenses. Découverte et isolée au début du XIXe siècle par le pharmacien allemand Friedrich Sertürner, qui lui donna le nom de Morphée, dieu grec des rêves, la morphine a marqué le début de la pharmacologie moderne en tant que premier composé végétal actif jamais purifié. Tout au long du XIXe siècle, elle fut largement utilisée pour l'anesthésie chirurgicale, les soins médicaux sur le champ de bataille et le traitement des douleurs aiguës, notamment après l'invention de l'aiguille hypodermique, qui permit un dosage plus précis. Son efficacité en a fait une avancée médicale majeure, mais son fort potentiel de dépendance est également apparu, entraînant une réglementation accrue au XXe siècle. Malgré le développement de nombreux opioïdes synthétiques et semi-synthétiques, la morphine reste un analgésique de référence en pratique clinique en raison de ses effets bien connus et de sa fiabilité dans la prise en charge des douleurs sévères et chroniques.
