Le modafinil est un agent favorisant l'éveil, principalement utilisé pour traiter les troubles du sommeil tels que la narcolepsie, l'apnée obstructive du sommeil et le trouble du sommeil lié au travail posté. Il améliore la vigilance et les fonctions cognitives sans les effets stimulants marqués des amphétamines traditionnelles. Le modafinil agit en influençant les neurotransmetteurs impliqués dans la régulation du cycle veille-sommeil, notamment la dopamine, la noradrénaline et l'histamine. Ce médicament a été initialement développé en France à la fin des années 1970, lors de recherches sur des composés visant à améliorer la vigilance. Son précurseur, l'adrafinil, a conduit à la découverte du modafinil en tant que métabolite actif. Le modafinil a été introduit en clinique dans les années 1990 après avoir démontré une efficacité et une sécurité accrues. Il a été largement adopté en raison de son faible potentiel de dépendance. Au fil du temps, il a également fait l'objet d'études pour des utilisations hors indication, notamment pour l'amélioration des fonctions cognitives. Son autorisation de mise sur le marché dans plusieurs pays a contribué à son utilisation à l'échelle mondiale. Aujourd'hui, le modafinil reste un traitement essentiel pour la prise en charge de la somnolence diurne excessive.
