Le misoprostol est un analogue synthétique de la prostaglandine E₁ initialement développé pour la prévention et le traitement des ulcères gastriques causés par les anti-inflammatoires non stéroïdiens. Il a été synthétisé pour la première fois dans les années 1970 par des chercheurs de G.D. Searle & Company et approuvé pour un usage médical à la fin des années 1980. Ce médicament agit en réduisant la sécrétion d'acide gastrique et en augmentant la production de mucus protecteur dans l'estomac. Par la suite, ses propriétés utérotoniques ont été découvertes, ce qui a conduit à son utilisation généralisée en obstétrique et en gynécologie. Le misoprostol est devenu essentiel pour l'induction du travail, la prise en charge des hémorragies du post-partum et le traitement des avortements incomplets ou spontanés. Sa stabilité à température ambiante et son faible coût l'ont rendu particulièrement précieux dans les pays à ressources limitées. Malgré les controverses entourant certaines de ses utilisations, il a été approuvé par l'Organisation mondiale de la Santé pour plusieurs indications en matière de santé reproductive. Aujourd'hui, le misoprostol reste un médicament essentiel aux applications cliniques diverses dans le monde entier.
