L'irinotécan est un médicament de chimiothérapie classé comme inhibiteur de la topoisomérase I, principalement utilisé dans le traitement du cancer colorectal et d'autres tumeurs solides. Il a été synthétisé pour la première fois au Japon à la fin des années 1980 et introduit en clinique dans les années 1990. L'irinotécan est un dérivé semi-synthétique de la camptothécine, un alcaloïde naturel extrait de l'arbre chinois Camptotheca acuminata. Ce médicament agit en interférant avec la réplication de l'ADN dans les cellules cancéreuses, entraînant finalement leur mort. Au fil du temps, l'irinotécan est devenu un élément important des protocoles de chimiothérapie combinée, tels que le FOLFIRI, afin d'améliorer les résultats du traitement du cancer colorectal métastatique. Son développement a marqué une avancée significative dans la thérapie ciblée du cancer, offrant un nouveau mécanisme d'action distinct de celui des agents cytotoxiques traditionnels.
