L'insuline est une hormone essentielle produite par les cellules bêta du pancréas. Elle régule la glycémie en permettant au glucose de pénétrer dans les cellules pour y être utilisé comme source d'énergie et stocké, tout en participant au métabolisme des graisses et à la synthèse des protéines. Une carence en insuline entraîne le diabète, une maladie autrefois mortelle avant sa découverte. En 1921, Frederick Banting et Charles Best ont réussi à isoler l'insuline à l'Université de Toronto, sous la direction de John Macleod, et James Collip l'a purifiée. En 1922, elle a été administrée pour la première fois à un garçon de 14 ans atteint de diabète de type 1, ce qui a permis une amélioration spectaculaire et a transformé le diabète en une maladie gérable. Ils ont reçu le prix Nobel en 1923. Depuis, la production d'insuline a évolué, passant de sources animales à la technologie de l'ADN recombinant, pour aboutir à l'insuline humaine synthétique moderne et à ses analogues, utilisés aujourd'hui dans le monde entier.
