Le chlorure de benzalkonium (BAC) est un composé d'ammonium quaternaire doté d'une activité antimicrobienne à large spectre, largement utilisé comme désinfectant, antiseptique et conservateur dans les produits médicaux, industriels et ménagers. En tant que tensioactif cationique, il perturbe les membranes cellulaires microbiennes, provoquant la fuite du contenu cellulaire et la mort des micro-organismes, ce qui le rend efficace contre les bactéries, les champignons et certains virus. Le BAC a été synthétisé pour la première fois dans les années 1930 lors de recherches sur les tensioactifs cationiques à usage désinfectant, et dès les années 1940, son utilité dans les hôpitaux et l'assainissement industriel a été reconnue. Au fil du temps, ses applications se sont étendues aux solutions ophtalmiques, aux sprays nasaux et aux produits de soins personnels, appréciés pour leur stabilité et leur faible toxicité aux concentrations appropriées. Malgré des préoccupations occasionnelles concernant l'irritation cutanée ou une potentielle résistance microbienne en cas d'utilisation prolongée, le BAC demeure l'un des antiseptiques les plus utilisés au monde en raison de son efficacité, de sa polyvalence et de sa facilité de formulation, témoignant de près d'un siècle de recherche continue et d'application pratique.
