L'azathioprine est un médicament immunosuppresseur largement utilisé, principalement indiqué pour la prévention du rejet de greffe d'organe et le traitement de maladies auto-immunes telles que la polyarthrite rhumatoïde et les maladies inflammatoires chroniques de l'intestin. Son mode d'action repose sur l'inhibition de la synthèse des purines, réduisant ainsi la prolifération des cellules immunitaires — notamment les lymphocytes T et B - ce qui permet de contrôler les réponses immunitaires anormales. L'azathioprine a été synthétisée pour la première fois dans les années 1950 par des chercheurs des Wellcome Research Laboratories, dans le cadre de travaux visant à identifier des agents efficaces pour l'immunosuppression en transplantation d'organes. Au cours des décennies suivantes, de vastes études cliniques ont confirmé son efficacité ainsi que son profil de sécurité, conduisant à son adoption généralisée tant en médecine de la transplantation que dans la prise en charge des affections auto-immunes. Son développement a marqué une étape majeure en immunopharmacologie, offrant une alternative aux thérapies immunosuppressives plus toxiques ou moins spécifiques.
