L'atracurium est un agent bloquant neuromusculaire non dépolarisant appartenant à la classe des benzylisoquinoliniums. Utilisé en anesthésie, il induit un relâchement des muscles squelettiques, facilite l'intubation endotrachéale et assiste la ventilation mécanique lors d'interventions chirurgicales et en soins intensifs. Son action repose sur le blocage compétitif des récepteurs nicotiniques de l'acétylcholine au niveau de la jonction neuromusculaire, empêchant ainsi la contraction musculaire et induisant une paralysie réversible. Développé dans les années 1970, l'atracurium s'inscrivait dans le cadre des efforts visant à créer des myorelaxants plus sûrs, à durée d'action intermédiaire et à l'effet prévisible, comparativement à des médicaments antérieurs comme la d-tubocurarine. Introduit en pratique clinique au début des années 1980, il s'est distingué par son métabolisme unique, indépendant des organes, via l'élimination de Hofmann et l'hydrolyse des esters, ce qui le rend adapté aux patients présentant une insuffisance hépatique ou rénale. Bien qu'associé à la libération d'histamine et à la formation du métabolite laudanosine, l'atracurium a représenté une avancée significative dans la pharmacologie des anesthésiques et a conduit plus tard au développement d'agents améliorés tels que le cisatracurium.
