L'aprotinine est un inhibiteur de protéase polypeptidique naturel extrait du tissu pulmonaire bovin. Elle agit en inhibant des enzymes telles que la plasmine, la trypsine, la chymotrypsine et la kallicréine. En bloquant la plasmine, l'aprotinine prévient la dégradation des caillots de fibrine et réduit la fibrinolyse. Cette action contribue à diminuer les saignements excessifs lors des interventions chirurgicales. Elle est principalement utilisée lors des interventions chirurgicales majeures, notamment les interventions cardiaques comme le pontage aorto-coronarien (PAC). L'aprotinine contribue à réduire les pertes sanguines et le besoin de transfusions. Elle diminue également l'inflammation en inhibant l'activité de la kallicréine. Auparavant, elle était utilisée dans le traitement de la pancréatite aiguë pour supprimer les enzymes pancréatiques. Cependant, son utilisation a été limitée en raison des risques de lésions rénales et d'augmentation des complications. Aujourd'hui, l'aprotinine est utilisée sous stricte surveillance médicale dans certains cas chirurgicaux à haut risque.
