La pholcodine est un dérivé opioïde semi-synthétique principalement utilisé comme antitussif dans le traitement des toux sèches et non productives. Elle agit au niveau du centre de la toux dans le bulbe rachidien, réduisant la fréquence et l'intensité de la toux sans provoquer de dépression respiratoire significative aux doses thérapeutiques. La pholcodine a été synthétisée pour la première fois dans les années 1950 dans le cadre des efforts visant à développer des antitussifs opioïdes plus sûrs et présentant un potentiel addictif réduit par rapport à la codéine. Son introduction a marqué une avancée importante dans le soulagement symptomatique de la toux, offrant des formulations orales adaptées aux adultes et aux enfants. Au fil du temps, la pholcodine a été largement intégrée aux sirops et préparations antitussives, appréciée pour son efficacité, sa longue durée d'action et sa toxicité relativement faible, bien que son utilisation soit surveillée en raison de rares cas potentiels de réactions allergiques ou d'interactions avec des curarisants.
