La mélatonine est une hormone naturelle produite principalement par la glande pinéale dans le cerveau, jouant un rôle clé dans la régulation du cycle veille-sommeil et des rythmes circadiens. Elle signale à l'organisme qu'il est temps de dormir, influençant ainsi des processus biologiques tels que la sécrétion d'hormones, la température corporelle et la vigilance. Isolée pour la première fois en 1958 par Aaron B. Lerner et ses collaborateurs, la mélatonine a d'abord été étudiée pour ses effets sur la pigmentation de la peau, avant que son rôle central dans la régulation du sommeil ne soit reconnu. Au fil des décennies, des suppléments de mélatonine synthétique ont été développés pour traiter les troubles du sommeil, le décalage horaire, la fatigue liée au travail posté et certains troubles des rythmes circadiens. Ses nombreuses applications thérapeutiques, associées à un profil de sécurité généralement favorable, ont fait de la mélatonine un agent important tant en pratique clinique que dans la recherche sur le sommeil et la chronobiologie.
