L'acide aristolochique est un composé toxique naturel présent dans les plantes des genres Aristolochia et Asarum, utilisées depuis des siècles en phytothérapie traditionnelle. Chimiquement, il s'agit principalement d'un mélange d'acide aristolochique I et II, appartenant à la famille des acides nitrophénanthrènecarboxyliques. Bien que ces plantes aient été historiquement employées pour traiter des affections telles que l'arthrite, les infections et les morsures de serpent, l'acide aristolochique s'est révélé par la suite hautement néphrotoxique et cancérogène. Au début des années 1990, des cas d'insuffisance rénale rapidement progressive en Belgique ont été liés à la consommation de pilules amaigrissantes contenant des extraits d'Aristolochia, conduisant à l'identification de la « néphropathie à l'acide aristolochique ». Des recherches ultérieures ont confirmé son association avec les cancers urothéliaux, en raison de la formation d'adduits à l'ADN et d'effets mutagènes. De ce fait, de nombreux pays ont interdit ou strictement réglementé les produits contenant de l'acide aristolochique, qui est désormais reconnu comme un puissant cancérogène pour l'homme.
