L'hypersensibilité correspond à une réaction excessive du système immunitaire face à une substance normalement inoffensive — telle qu'un médicament ou un allergène — pouvant provoquer des symptômes tels qu'une éruption cutanée, des démangeaisons, un œdème ou, dans les cas graves, une anaphylaxie. Dans le cas de médicaments comme la chlortétracycline, cette réaction survient chez les sujets sensibles et constitue une raison majeure d'en proscrire l'utilisation chez les patients présentant une allergie connue aux tétracyclines.