الكافيين قلويد طبيعي ومنبه للجهاز العصبي المركزي، يوجد في القهوة والشاي والكاكاو والعديد من النباتات الأخرى. كيميائيًا، ينتمي إلى فئة الزانثين، ويعمل عن طريق حجب مستقبلات الأدينوزين، مما يعزز اليقظة ويقلل التعب. يعود استخدام المشروبات المحتوية على الكافيين إلى آلاف السنين: فقد استُهلك الشاي في الصين حوالي عام 2737 قبل الميلاد، وشاع استخدام القهوة في العالم العربي في القرن الخامس عشر، ثم انتشر إلى أوروبا بحلول القرن السابع عشر. عُزل الكافيين لأول مرة عام 1819 على يد الكيميائي الألماني فريدريك فرديناند رونج، ومنذ ذلك الحين أصبح أحد أكثر المواد المؤثرة على العقل استهلاكًا في العالم، حيث يُستخدم ليس فقط في المشروبات، بل أيضًا في الأدوية ومشروبات الطاقة والمنتجات الغذائية. وقد جعلت أهميته التاريخية والثقافية، إلى جانب تأثيراته الفيزيولوجية، من الكافيين موضوعًا للبحث العلمي والاستهلاك البشري اليومي.
