لاكتولوز (Lactulose) هو سكر ثنائي مُصنَّع يتكوّن من الجالاكتوز والفركتوز، ويُستخدم على نطاق واسع كملين أسموزي وكعلاج أساسي في تدبير الاعتلال الدماغي الكبدي. وعلى الرغم من أنه لا يُمتص في الأمعاء الدقيقة، إلا أنه يصل إلى القولون دون تغيير، حيث تقوم البكتيريا بتخميره منتجة أحماضًا عضوية تسحب الماء إلى داخل الأمعاء وتُخفض مستويات الأمونيا — وهما الآليتان المسؤولتان عن تأثيره الملين ودوره في علاج السُمية العصبية المرتبطة بأمراض الكبد.
ومن المثير للاهتمام أن اللاكتولوز لم يُطوَّر في الأصل كدواء؛ فقد اكتُشف عام 1930 كناتج ثانوي عند تسخين الحليب، لكن إمكاناته العلاجية لم تُدرك إلا في خمسينيات القرن الماضي، عندما لاحظ الباحثون قدرته على تليين البراز، ثم في ستينيات القرن العشرين حين تبيّن تأثيره في خفض مستويات الأمونيا لدى مرضى تليّف الكبد.
ومع مرور الوقت، أصبح اللاكتولوز عنصرًا أساسيًا في طب الجهاز الهضمي، نظرًا لسلامته وفعاليته وتعدد استخداماته، متحولًا من مجرد مركب كربوهيدراتي مُكتشف بالصدفة إلى أحد أكثر الأدوية شيوعًا في علاج الإمساك المزمن والاعتلال الدماغي الكبدي على مستوى العالم.
